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如果你是技术的狂热份子，你可能已经了解了当前最热门的词语——"元宇宙"。上周周四，围绕这一术语的炒作可能达到了顶点，因为当时Facebook宣布将其公司组合重新命名为 "Meta"，以使其业务与建立元宇宙的雄心相一致。
什么是“元宇宙”？
元宇宙并不存——至少现在还不存在。到今天为止，还没有任何东西可以合法地被认定为元宇宙。对于理解其成熟度来说，一个有用的平行关系——在此向技术分析师本尼迪克特-埃文斯（Benedict Evans）致敬——可能是电信企业家克雷格·麦考（Craig McCaw）第一次听说互联网的故事。
据称，是苹果公司首席执行官史蒂夫·乔布斯描述了全球分布的计算机互联网络对通信、商业和信息可能产生的影响。当乔布斯说完后，麦考的反应是，"让我们买下它！"
就像你不能投资于互联网一样，你也不能把元宇宙确定为一种独特的产品、技术或服务。一个更好的问题可能是：什么可以成为元宇宙的一部分？
作为下一个主要计算平台的元宇宙
技术专家们会回答说，互联网最终会演变成元宇宙，它将会代表下一个主要的计算平台。如果这一概念能够实现，它有望像移动电话一样对社会和产业产生变革。
今天，互联网通常是我们数百万人获取信息和服务、相互沟通和社交、销售商品和娱乐的主要入口。据预测，元宇宙将复制这一价值主张——主要区别在于，离线和在线之间的区别将更难划分。
这可能表现在几个方面，但许多专家认为，"扩展现实"（XR）——增强、虚拟和混合现实的结合——将发挥重要作用。元宇宙概念的核心思想是，可实时访问和互动的虚拟三维环境将成为社会和商业参与的变革性媒介。如果它们要成为现实，这些环境将取决于扩展现实的广泛采用。
到目前为止，XR技术大多局限于视频游戏和利基企业应用的一个子集。然而，随着游戏日益成为社会体验的平台，其特点——可发现和连续的虚拟世界、开放和创造性表达的媒介以及流行文化的渠道——能够并将被应用到其他环境中的可能性增加。
将数字资产与现实世界的经济活动联系在一起的元空间
元宇宙也有望与现实世界的经济紧密相连，并最终成为其延伸。换句话说，元宇宙必须有能力让公司和个人以与今天相同的方式参与经济活动。简单地说，这意味着能够建造、交易和投资产品、商品和服务。
在某种程度上，这可能依赖于不可伪造的代币（NFT）作为价值创造的基础。NFT是对存储在区块链上的独特的、不可互换的数字资产的所有权主张。如果NFT成为一种普遍采用的交易工具，它们可以帮助加速XR生态系统的使用，作为人们将数字经济元素与他们的离线生活相结合的场所。
对这一过程的一种看法是，App Store是如何鼓励企业将其业务数字化的，以便消费者可以在任何地方体验（和支付）其产品和服务。这使零售和数字不需要分开的想法合法化，为一大批最初可能没有意义的使用案例铺平了道路。
例如，Peloton是一家生产运动器材和视频流健身课程的公司，如果没有App Store，它就不会存在。如果没有一个被广泛采用的数字消费者体验的媒介，一个真正以身体活动为基础的服务将有一个薄弱的商业案例来进行在线。
一个成功的元宇宙愿景可以看到像这样的转变正在加速发生，并具有普遍规模。
元宇宙的特点和挑战
如果说这一切解释了元宇宙的基础，那么不幸的是，它并不能准确地预测它将会是什么样子。事实上，我们仍然处于元宇宙的概念阶段。
然而，投资者Matthew Ball指出了七个核心属性，这可能有助于好奇的人们想象它是如何成形的。这些属性包括它的持久性（没有明显的 "开 "或 "关 "的访问）、同步性（实时存在）和互操作性，以及由个人和企业的内容和经验所填充。
当然，还有一些问题，如：元宇宙对隐私意味着什么，它是否会具有包容性，以及如何减少可能产生的有害内容和环境。毛球科技认为，由于元宇宙正处于发展的早期阶段，现在有机会通过设计来建立这些属性。
元宇宙的想法听起来很有前途，这就是为什么许多世界领先的技术公司都在投资其发展。如果它能够实现，可以想象，它将改变消费者和企业的行为。
