英国男子富豪梦碎:8000 枚比特币深埋垃圾场
作者:1912212.eth,Foresight News
3 月 13 日 , 一场长达十余年的寻宝闹剧在英国上诉法院画上了句号。詹姆斯·豪威尔斯(James Howells),38 岁软件工程师,未能如愿获准挖掘纽波特市的一处垃圾填埋场,以找回他于 2013 年不慎丢弃的硬盘——里面存储着价值连城的 8000 枚比特币。若以比特币最高点价格 10.9 万美元计算,该硬盘存储的比特币一度价值超 8.72 亿美元,堪称史上最贵硬盘。
这场奇特的法律拉锯战,戏剧性不输马克·吐温笔下的《百万英镑》小说情节,但 Howells 却不是小说主角,最终没能成为亿万富翁。
故事要从 2009 年说起。
那时比特币刚刚诞生,还是个鲜为人知的新奇玩意,年轻的 IT 工程师 Howells 却敏锐地嗅到了它的潜力,他从小就对技术充满热情。据了解,他的母亲曾在微芯片生产领域工作,从青少年时期起,他就频繁使用互联网,并在 13 岁时开始组装计算机,展现了出色的技术天赋。他后来进入大学学习计算机相关专业,并在职业生涯中从事过多个 IT 相关工作,包括在 Bowman 通信系统项目中接触到加密技术。
2009 年 1 月 4 日,比特币正式诞生,彼时其挖矿难度极低。纽约时报曾提及,Howells 可能是当时全球仅有的五名矿工之一。他使用一台普通的 Dell XPS 笔记本电脑,在家中用挖出共 8000 枚比特币。
当时,比特币几乎一文不值,他也未太在意。Howells 将私钥存储在一个旧硬盘里,随手丢进了抽屉。
时间快进到 2013 年,比特币价格开始起飞,而 Howells 的生活却迎来了一次灾难性清理。他的伴侣嫌家里杂物太多, Howells 便大刀阔斧地收拾了一番。不幸的是,那个装有比特币私钥的硬盘被误认为是坏掉的垃圾,和一堆废旧电子产品一起被扔进了垃圾桶,最终被运往纽波特市郊的垃圾填埋场,当时比特币价值 13 美元 / 枚。
「当时我完全没意识到丢的是什么」Howells 后来回忆说,直到几个月后比特币价格飙升,我才反应过来——我的财富被埋在了垃圾堆里。
BTC 从 13 美元升至 10 万美元,也足足翻了 7700 多倍。
2013 年底比特币价格突破 1000 美元,Howells 意识到自己丢掉的可能是一座金山。2024 年年底,比特币一度突破 10 万美元,该 8000 枚比特币则价值 8 亿美元,堪称巨额财富。于是,他开始了与纽波特市议会的交涉,希望获准挖掘垃圾填埋场。
然而,市议会的态度冷淡。他们表示,填埋场早已堆积了数十万吨垃圾,挖掘不仅成本高昂,还可能释放有害气体,危害环境和居民健康。Howells 并未气馁,他提出自掏腰包并组建专业团队,甚至承诺将部分收益捐给当地社区,但仍被一口回绝。
不甘心的 Howells 转而诉诸法律。多年来,他辗转于英国各级法院,试图以财产权为由迫使议会让步。他的律师团队创意十足,曾辩称那块硬盘是现代版的宝藏,理应归原主所有。可惜法院并不买账。初审法院认为,垃圾一旦被丢弃,所有权即转移,且挖掘许可属于地方当局的管辖范围。
3 月 13 日,英国上诉法院对 Howells 的上诉作出裁决,维持原判。法官在判决书中指出,环境保护和公共安全优先于个人财产权,且没有证据表明硬盘仍能被找到或数据可恢复。法院还调侃道:即便比特币价值连城,也不能让垃圾场变成淘金场。
判决公布后,Howells 难掩失望。他表示:「我尊重法院的决定,但这并不意味着我会放弃。我的比特币还在那儿,总有一天我会找到办法。」不过,他也承认,十多年的垃圾堆积让这场寻宝变得几乎不可能。
这桩奇案迅速在网络上引发热议。有人同情 Howells,称他是错失亿万富翁的悲情英雄;也有人调侃他活该,毕竟谁会把价值 8 亿美元的东西随手扔进垃圾桶?还有网友戏称:「这硬盘要是被找到,估计里面的比特币得带着垃圾味儿。」
Howells 的遭遇无疑是个昂贵的教训。如今比特币爱好者们常拿他的故事提醒彼此:备份私钥、谨慎保管,绝不让财富误入垃圾堆。对于普通人来说,这或许只是个荒诞又有趣的新闻——毕竟,不是每个人都能把一座金山扔进垃圾场,还指望法院帮忙挖回来。
纽波特市的垃圾填埋场依然平静如常,而那块传说中的硬盘,恐怕只能继续在垃圾山中沉睡。今年 2 月 BBC 曾报道,该垃圾填埋场将于 2025-2026 财年的某个时刻关闭,这场「比特币寻宝记」,最终或以一声叹息收场。
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