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元宇宙大震荡:高管离职,团队解散,拆东墙补西墙

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来源:“智东西”(ID:zhidxcom),作者:徐珊,编辑:云鹏

今天(21日)一早,科技圈就炸开了锅。这次还是离不开近期最热的话题, 元宇宙

首先是 Meta 不吭不响地甩出24款头显原型机,并重点预告了Meta的下一代头显将在视网膜分辨率、焦距深度、光学畸变和HDR四大领域有所突破。

▲ Meta Reality Labs的头显原型

紧接着是媒体爆料, 腾讯正式成立XR(扩展现实)部门 ,由腾讯游戏全球首席技术官李申领导。再结合此前的罗永浩重回科技圈,创维即将推出VR新品等等信息,近期 元宇宙领域似乎开始喜迎“第二春”

诸多消息层层累加的效应下,今日的元宇宙概念股板块快速拉升,有 近百家 公司股价上涨,其中宝鹰股份、奥拓电子的股价上涨超过9%,接近涨停。

▲截止6月21日收盘时,元宇宙概念股板块情况(来源:搜狐证劵)

有意思的是,现在元宇宙市场正如“薛定谔的猫”。

一方面,无论是部分赛道的巨头们和初创企业都认为 元宇宙赛道拥有庞大蓝海市场 ,为此疯狂砸钱挖人。而另一方面则是当初喊得“元宇宙”口号喊得最响亮的两家科技巨头, 微软和Meta却先后陷入发展困境

6月10日,微软宣布 重组新的MR(混合现实)团队 。而就在此四天前,Meta也宣布了公司 人工智能部门的重组计划 。同时,有关微软、Meta高管离职的消息频频传出。部门重组与高管离职的变动,也为这两家科技巨头的元宇宙大计,铺上了一层阴霾。

新的巨头在不断涌入,而另一边入局已久的巨头们正在“挣扎”求生。 巨头们通向元宇宙的道路,究竟该怎么走? 面对元宇宙市场的变化, 元宇宙B端赛道的老大微软和C端赛道的领头羊Meta是如何应对的?他们的高管为何在元宇宙正热的时候选择出走?

经过调查,我们看到在这个动荡期, 微软和Meta选择了两类不同的路线切入元宇宙赛道

微软选择了一种相对保守的打法,把专注于元宇宙领域的MR团队解散,员工根据项目的不同类别分到不同的部门,元宇宙业务仍以Windows系统为主。

而激进的Meta则将其此前的核心团队AI团队合并到专注于元宇宙的现实实验室中,势必想要走出一条新的道路。

 

01. 是巧合还是必然?微软、Meta高管齐出走

 

6月10日,一封内部邮件在微软员工中流传开来。

在这封邮件中,微软云与人工智能集团负责人Scott Guthrie宣布HoloLens团队主要负责人亚历克斯·基普曼(Alex Kipman)离职,并表示“现在是他离开公司寻求其他机会的合适时机”。

亚历克斯·基普曼,可谓是微软MR团队中“灵魂人物”。

亚历克斯·基普曼出生于巴西的一个外交官家庭,从小就是“别人家的孩子”。有传闻说,在亚历克斯·基普曼七八岁的时候,他就学会了Atari 2600编程。

2001年,亚历克斯·基普曼从罗彻斯特理工学院毕业,入职微软。他曾先后参与了 微软的Windows Vista项目 Project Natal(也就是Kinect) 产品升级等多项核心项目。

据悉,当时的微软互娱业务部副总裁Don Mattrick希望能够在Kinect产品上增加运动追踪、人脸识别、语音控制等功能,加强产品的交互性。而当时这项任务交到了手握多项专利的基普曼手中,这也为后来由基普曼研发HoloLens奠定了基础。

2015年1月21日,基普曼戴着HoloLens走向微软发布会的舞台,向世界介绍其最新成果。面对HoloLens,基普曼曾在接受采访时说:“我不认为3500美元的头显是一款消费级产品。但对我们所处的行业来说,这是一款革命性的产品。”

▲亚历克斯·基普曼(Alex Kipman)

而对于他的离开,外媒The information曾评价道: “这是2010年以来,微软在AR硬件、平台和软件方面最大打击。这将会影响到(微软)推进任何企业、军事或消费者项目的计划。”

不仅是高管离职,微软MR团队的其他人员也在跳槽至其他公司。 据《华尔街日报》报道, 仅2021年微软就有近百人离职。

而最近颇受员工离职影响的科技巨头还有Meta。

作为消费级市场的头号玩家,Meta的核心技术人员也在不断流失。6月2日, 首席运营官谢丽尔·桑德伯格( Sheryl Sandberg)在其社交平台上表示,自己将辞去Meta公司首席运营官一职,但会保留Meta董事会成员位置。

▲谢丽尔·桑德伯格(Sheryl Sandberg)

而就在她提出离职后, Meta的人工智能负责人杰罗姆·佩森蒂 (Jerome Pesenti)、 首席技术官迈克·施罗普费尔 (Mike Schroepfer)、以及 负责数据中心和核心基础设施的高管大卫·摩顿森 (David Mortenson)先后宣布自己即将离职。

据统计,从2021年10月至今, Meta已有近20位核心高管离职,其中包括首席技术官迈克·施罗普费尔(Mike Schroepfer)、AR/VR具体内容高级副总裁迈克·维尔杜(Mike Verdu)等

这些曾扎根Meta多年,Meta工作经历长达十年以上的高管们离职,对于Meta来说,不亚于一场新的人事震荡。

每一次巨头们大规模的人事动荡,似乎在见证着一个时代的落幕。高管们的离职,也透露一些其对公司业务的现状做出的反馈。

元宇宙概念大火后,关注这条赛道的人越来越多,VR/AR领域里的创业者已在逐渐增加,大厂的涌入和资本市场的青睐,也让高管们拥有更多选择机会。同时,对于巨头们来说,他们对于元宇宙人才的争夺也愈加激烈。

 

02. 为钱困扰的巨头们,元宇宙业务推动缓慢

 

很难说这些高管的离职是否与公司核心方向的调整有关,但微软和Meta在元宇宙领域的业务展开上,确实遇到了不少难题。

据外媒ITPro Today报道, 微软此前拿下被预估220亿美元的美国陆军大单,如今只收到4000万美元。

美国陆军采购部助理副部长Douglas Bush曾表示,他们正在怀疑微软能否在2022年5月之前如期交付AR头显。此前,曾有士兵指出微软的IVAS系统(集成视觉增强系统)存在低光与热成像性能问题。

如今交付时间已到,微软这一大单完成的究竟如何?我们或能从微软本季度的财报数据中一探究竟。

如果说,微软是AR大客户的订单遇挫可能会影响其“元宇宙部门”的财报数据,那么Meta现实的财报情况已经影响到自己整体的业务进展。

据外媒The Information报道, Meta决定不发布代号为Project Nazare的消费级AR眼镜 而先发布代号为Artemis的智能眼镜。 此前从事Nazarre的AR软件团队将专注于构建软件开发工具包。

不仅如此,为了缩减开支, Meta还计划取消智能手表的研发 ,并且将其Portal智能家居产品重新定位,改向面对企业用户。

而这些研发项目的搁置,都是为了削减在Reality Labs硬件和AR/VR部门开支所做的一系列努力。早在今年5月,Meta的首席技术官兼现实实验室负责人Andrew Bosworth就曾告诉员工为某些项目的削减或推迟做好准备。

Meta宣布转型元宇宙后,财政问题愈加凸显。 相较于此前9560亿美元的市值高点,Meta现在的市值仅为4431亿美元,跌破一半市值。而Meta在现实实验室项目中投入的百万研发,也让其不得不缩紧“钱包”,学会收起野心。

▲6月21日,截至收盘位置Meta的股价变动

看来,科技巨头们要想在元宇宙领域中站稳脚跟,就必须仔细考虑如何合理安排资金。

 

03. 如何通向元宇宙?巨头们拆队重开

 

面对大量的高管离职、业务推进受阻,微软和Meta都同时选择了重组业务,但选择了不同的重组方式。

首先是微软,从内部邮件中我们可以看到,微软原先的MR团队以提供AR和VR产品和解决方案为主。 其中,微软的MR团队的核心业务主要有 HoloLens 与军队合作的IVAS (Integrated Visual Augmentation System,集成视觉增强系统) 项目 以及 Microsoft Mesh XR云服务 三部分。

这时的微软MR团队业务还看不出明显的方向来,但随着HoloLens团队主要负责人亚历克斯·基普曼离职,微软MR团队重组计划似乎透露出微软元宇宙计划的一角。

据文件显示,MR硬件团队将带着HoloLens和IVAS项目加入Windows+设备组织(Windows and Devices Group),由微软Surf ace 计算机部门负责人帕诺斯·帕奈(Panos Panay)负责。而Teams协作产品等领域的公司副总裁杰夫·特珀(Jeff Teper)将负责接手MR软件团队以及Microsoft Mesh XR云服务项目。

▲微软MR团队拆散后将加入的两大部门

至此,微软的MR团队彻底解散,核心负责人出走,团队分崩离析。

从最新的重组计划看来, 微软的元宇宙计划可能仍以Windows操作系统为主,研发不同的硬件产品与之相配,从此切入元宇宙领域硬件赛道。而软件方面,微软将以协作办公软件为重心。 同时,微软在元宇宙领域的资源投入可能会有所下降。

而“All in元宇宙”的Meta则选择了一条不同的道路,它选择打散的是AI团队。 据6月2日Meta在官网披露,他们计划将AI研发团队重组,为主攻元宇宙的现实实验室部门补足“兵力”。

此次变动主要分为两大部分:

首先是,Meta的AI责任组织将合并到社会影响团队;AI的产品团队将合并到产品工程团队。

其次是,AI4AR团队、AI研究团队FAIR(Facebook AI Research)将加入Reality Labs Research的新支柱。

▲Meta官网发布的组织调整信息

同时,Meta的AI副总裁Jerome Pesenti将在帮助AI团队更好地融入到各个业务线后,在六月中旬离职。

Meta将其此次调整称为“ Meta AI去中心化组织结构 (a new decentralized organizational structure for Meta AI)”,该计划将AI技术以及产品和应用紧密结合起来,也深入到其元宇宙领域各类产品的研发中。

而专攻元宇宙的现实实验室(Reality Labs Research)部门再次在这一次结构重组中, 巩固了自己的地位

同样是科技巨头,同时是细分赛道的头部玩家,同样是抢占VR/AR领域头显市场的第一人,微软和Meta在此时似乎已经选择了不同的道路。

微软解散了主攻元宇宙的XR团队,将其分散至各个业务线,这意味着微软对于元宇宙的专注度降低。面对元宇宙,微软选择以自己现有的云服务和操作系统为优势,择机切入元宇宙新业务。Meta则选择拆掉自己的AI团队,加强现有的元宇宙团队,再度提升Meta在元宇宙领域的专注度,试图走出一条全新的道路。

 

04. Meta走向不同的道路

 

面对业务推进困难、高管集体出走,微软和Meta都在探索元宇宙的道路上遇到了动荡时期,两家巨头公司也给出不同的解决方案。

Meta在走向元宇宙的道路上,展现出了坚定的决心和势在必行的气魄,将其AI团队拆散融入元宇宙团队中,并且搁置了部分智能可穿戴设备的研发。而微软则是选择通过打散MR团队将其融入到现有的业务当中,仍以现有业务为核心方向。

这一退一进间,消费级市场最头部的元宇宙玩家Meta和企业级市场最重磅的元宇宙玩家微软走向了截然不同的道路。究竟谁做出了更好的选择,也许只有时间能告诉我们答案。

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